Train je brein: zo leer je positief denken

Positief denken kan je humeur opkrikken, voor meer productiviteit zorgen, symptomen van angst en depressie verminderen en zelfs je immuunsysteem versterken. En willen we dat niet allemaal? Helaas, een optimistische kijk op het leven krijg je niet altijd vanzelf. Het is een vaardigheid die oefening en tijd vraagt om te ontwikkelen.

Vijf tips om positiever in het leven te staan

1. Focus elke dag even op wat je een dankbaar gevoel heeft gegeven, bijvoorbeeld als deel van je avondroutine. Zelfs op de slechtste dagen is er vast wel nog iets dat goed is gegaan! Scheen de zon? Glimlachte de winkelmedewerker vriendelijk naar je? Was de koffie vandaag extra lekker? Sta er even bij stil of schrijf het op in een dankbaarheidsdagboekje.
2. Doe zelf spontaan ook iets vriendelijks voor iemand anders. Deze random acts of kindness kunnen dankbaarheid bij anderen oproepen en geven je zelf ook een goed gevoel!
3. Focus je aandacht op de positieve aspecten van een (moeilijke) situatie. We kunnen zelf kiezen waar we onze aandacht naar richten. Tijdens het joggen kan je bijvoorbeeld focussen op de geur van het bos in plaats van op het fysieke ongemak. Of je kan je aandacht richten op de helpers in plaats van op de mensen die het je moeilijk maken op school of op het werk.
4. Pas je reactie aan de omstandigheden aan. Als je bijvoorbeeld een sterke stressreactie ervaart in een situatie die beangstigend is voor jou, adem dan diep in en uit of doe een andere specifieke ademhalingsoefening (bv. 4-7-8 ademhaling)
5. Ga wandelen. In de natuur zijn heeft sowieso veel aantoonbare positieve effecten op ons mentaal welbevinden. En beweging ook, dus dat zijn alvast twee vliegen in één klap! Daarnaast helpt wandelen ook onze hersenen vooruit: we komen vaak op betere en creatievere ideeën al wandelend. Dit kan je dus ook helpen om oplossingen te bedenken voor een moeilijke situatie waarin je je bevindt.

Wat als je een geboren pessimist bent?

Als je van nature eerder pessimistisch bent, kan je toch positiever leren denken door actief met je gedachten aan de slag te gaan. De ABCDE-methode helpt om negatieve overtuigingen te herkennen en bewust te weerleggen, zodat je er minder door bepaald wordt. Deze methode werkt zo: herken een adversity (tegenslag), identificeer je beliefs (overtuigingen), evalueer de consequences (gevolgen), dispute (weerleg) negatieve gedachten en energize (oppeppen) jezelf met positieve affirmaties.

Daarnaast kan het krachtig zijn om je taalgebruik aan te passen: vervang “dit lukt nooit” door “het is moeilijk, maar ik kan stappen zetten”. Het helpt ook om je denkfouten te herkennen en te betwijfelen: stel jezelf vragen als “is dit écht waar?” of “kan ik dit op een andere manier bekijken?”.

Tot slot is het zinvol om je eigen pessimisme met nieuwsgierigheid te onderzoeken. Vaak is het een beschermingsmechanisme tegen teleurstelling. Door die reflex te begrijpen, kan je ze geleidelijk ombuigen naar een realistischer en hoopvoller perspectief.

Oranje bol

Daarnaast mogen we niet vergeten dat perfect geluk niet bestaat en dat is helemaal oké! In de geluksdriehoek wordt dit weergegeven door de oranje bol die de driehoek uit balans brengt. Tegenslagen en stresserende gebeurtenissen zijn onvermijdelijk. Positieve gevoelens, zoals hoop en dankbaarheid, kunnen ons helpen om beter met die moeilijkheden om te gaan.

Wat als er niet veel is om positief over te zijn?

We leven in een tijd met heel wat uitdagingen: de klimaatcrisis, oorlog in Oekraïne, de genocide in Gaza… Het is absoluut niet evident om met al dat negatieve nieuws positief in het leven te (blijven) staan. Toch is het waardevol om daarnaar te blijven streven. Niet alleen om onze eigen dag meer kleur te geven, maar ook om impactvolle actie te kunnen blijven ondernemen voor die thema’s die ons na aan het hart liggen. Enkele aandachtspunten:

• Probeer voldoende evenwicht te bewaren tussen de negativiteit van de actualiteit en het positieve in je leven. Kijk eens naar binnen: wat geeft je energie, waar haal je troost uit? En maak daar dan tijd voor.

• Laat je niet verlammen. Het is oké om uit balans te zijn en je slecht te voelen bij zoveel heftige berichtgeving. Maar hou in de gaten dat je niet volledig overweldigd geraakt. Doseer de nieuwsberichten die je leest en beperk je aanwezigheid op sociale media.

• Focus op de dingen die je wel kan controleren. Jij zal de wereld niet in je eentje kunnen redden! Maar wat kan je wél doen? Waar kan je wél een verschil maken? Misschien is dat op je werk, voor de kinderen of mensen met wie je in contact komt. Misschien ben jij iemand die zich graag aansluit bij manifestaties of teken je heel wat petities. Of je kan af en toe een donatie doen aan organisaties of slachtoffers.

• Deel je gevoelens. Zoals bij zoveel thema’s geldt ook hier: praat erover! Iets uitspreken kan er al voor zorgen dat je emotioneel een beetje afstand kan nemen. Je kan ook steun en zelfs inspiratie vinden bij anderen.

Voor meer tips en oefeningen, neem een kijkje op geluksdriehoek.be.