Assuralia investeert al twee jaar in Expeditie Geluk: “We willen kinderen wapenen tegen de uitdagingen van vandaag”

Expeditie Geluk is al vijf jaar een vaste waarde in het Vlaams lager onderwijs. Sinds de eerste editie namen (voorlopig) meer dan 10.000 klassen en meer dan 140.000 leerlingen deel aan het online spel waarmee lagere scholen aan mentaal welbevinden kunnen werken. Hoofdsponsor van het succesvolle project, dat door het Vlaams Instituut Gezond Leven vzw werd ontwikkeld, is Assuralia, de Belgische beroepsvereniging van verzekeraars.   

Hoe komen verzekeraars ertoe om te investeren in een project rond mentaal welbevinden voor kinderen?  

Melissa Thirion, adviseur Leven en Gezondheid: “De laatste tien jaar is er meer en meer aandacht voor mentaal welbevinden en dat heeft uiteraard te maken met de sterke toename van mentale problemen, zoals burn-outs en depressies. De beste manier om dat cijfer te doen dalen, is preventie. Vanuit die insteek is het idee gegroeid om hiermee aan de slag te gaan, en dan specifiek bij kinderen, want met preventie kan je niet vroeg genoeg beginnen. Jong geleerd is immers oud gedaan. Een aantal collega’s zijn met de school van hun kinderen gaan praten om te horen wat er allemaal speelt, wat het huidige preventieaanbod inhoudt en waar scholen nog nood aan hebben. En daaruit bleek dat vooral het thema mentaal welbevinden moeilijk in te vullen was. Bijgevolg zijn wij op zoek gegaan naar een project dat hierop inzet. Zo zijn we uitgekomen bij Expeditie Geluk.”    

Barbara Van Speybroeck, communicatiedirecteur: “Het was ook een bewuste keuze van de verzekeraars om niet met een eigen project naar de scholen te trekken. Scholen worden sowieso al sterk bevraagd, wij wilden daar niet nog eens een schepje bovenop doen. Bovendien zijn wij experts in verzekeringen, niet in mentaal welbevinden. Daarom zijn we gaan kijken wie de echte specialisten zijn en wie al in contact stond met de scholen. Hen wilden we graag een steuntje in de rug geven.” 

Jullie hadden duizend-en-een projecten kunnen steunen. Waarom dan net Expeditie Geluk?  

Melissa: “Omdat dit een heel groot bereik heeft en we natuurlijk zoveel mogelijk kinderen willen aanspreken. De manier waarop Expeditie Geluk dit toch wel moeilijke thema aanpakt, speelde ook mee natuurlijk. De omgeving die in het online spel wordt gecreëerd, de speelse opdrachten, … maken het heel laagdrempelig. Kinderen hebben vaak niet door waaraan ze aan het werken zijn. Ze vinden het vooral heel leuk en ondertussen pikken ze dingen op over mentaal welbevinden die ze voor de rest van hun leven kunnen gebruiken.”

Barbara: “Expeditie Geluk was ook niet zomaar een one shot, maar een gevestigde waarde. Het heeft een structuur en een verhaal waarop je kan verder bouwen. Er zitten ook al jarenlang dezelfde mensen achter en dat straalt vertrouwen uit.” 

Op het eerste gezicht lijkt mentaal welbevinden bij kinderen ver af te staan van de verzekeringssector. Waarom passen die twee dan toch zo goed elkaar?

Barbara: “Verzekeraars zijn historisch gezien bezig met uitkeringen en schadegevallen. Maar de laatste jaren is daar ook preventie bijgekomen. Het is inmiddels immers bewezen dat elke euro die je steekt in het voorkomen van een risico, je dubbel en dik terugkrijgt. Het is ook daarom dat wij bijvoorbeeld al meer dan 25 jaar sponsors zijn van de BOB-campagne. Drinken en rijden is een belangrijk maatschappelijk probleem. Iedereen die een ongeval heeft, zal wel gedekt zijn door een verzekering, maar de verzekeraars willen niet enkel achteraf iets doen. Ze willen er ook voor zorgen dat dat risico vermindert. Niet alleen omdat het goed is voor de maatschappij als er minder ongevallen zijn, maar natuurlijk ook omwille van het financiële plaatje: als je ongevallen en ziekte kan verminderen, daalt de schadelast voor de verzekeraars, waardoor ze minder moeten uitbetalen en de premies van hun verzekeringsproducten voor de burger betaalbaar blijven. Dat is dus voor iedereen een win.”  

Hebben jullie zelf ook ervaring met Expeditie Geluk?

Melissa: “Ik wel, mijn dochter, die ondertussen in het vierde leerjaar zit, heeft er op school twee jaar geleden aan meegedaan. Ik heb het zelf aan haar school voorgesteld en zij waren daar heel blij mee, want ze wilden wel werken rond mentaal welbevinden maar wisten niet goed hoe. Ook mijn dochter was zeer enthousiast, maar zij wist natuurlijk wel wat de bedoeling was van het spel omdat ik haar dat kon uitleggen. Andere kinderen in de klas wisten minder wat erachter zat, maar vonden het toch fijn.” 

Heeft ze er ook dingen uit gehaald die ze nog steeds gebruikt?

Melissa: “De ademhalingsoefeningen. Die doet ze nog altijd als ze overreageert of een beetje te boos of angstig wordt.” 

Wat was voor de school een meerwaarde?

Melissa: “Alle materialen zijn kant-en-klaar, alles is voorbereid. Dat vraagt dus een minimale investering van de leerkrachten. Ik had hen ook de tip gegeven om Expeditie Geluk in te plannen op een vrijdag voor de schoolvakantie. Dan wordt er toch meestal geen lesgegeven en hoeven de leerkrachten geen andere lessen op te offeren om het spel ingepland te krijgen. En omdat Expeditie Geluk educatief, maar wel heel speels is, ervaren kinderen het niet als een zware opdracht zo voor een vakantie.” 

Wat hopen jullie nu te veranderen door deze samenwerking met Gezond Leven?

Melissa: “Dat kinderen hierdoor de handvaten krijgen om gewapend te zijn tegen alle uitdagingen, alle prikkels die op hen afkomen. Ik vind het ook fijn dat Expeditie Geluk hen leert dat het niet erg is als het even niet gaat, maar dat ze daar niet mee moeten blijven zitten, want dat er mensen zijn die hen kunnen helpen.” 

Barbara: “Het mooie aan Expeditie Geluk is dat het ook leerkrachten tools geeft om bezig te zijn met dat mentaal welbevinden, op maat van wat haalbaar is voor hen en hun klas. De focus van het beleid ligt vandaag sterk op kennis en leren, maar je kan dat niet loskoppelen van het mentale. Ik vind het even belangrijk dat mijn kinderen geleerd hebben om over hun gevoelens te praten als dat ze geleerd hebben dat één plus één twee is. Het ene is niet belangrijker dan het anderen.”

Melissa: “Je kan ook geen kennis overdragen als de helft van de klas zich niet goed in z’n vel voelt, want dan wordt de klas op stelten gezet en steken kinderen ook niks op. Leerkrachten zijn geen psychologen, maar ze hebben wel een signaalfunctie, want niet alle kinderen kunnen thuis terecht met hun problemen. Leerkrachten hoeven dat niet op te lossen, maar als ze het dankzij projecten als Expeditie Geluk al oppikken, kunnen ze wel doorverwijzen naar de juiste instantie.” 

Wanneer is Expeditie Geluk als investering voor jullie geslaagd?

Barbara: “We vinden dit nu al geslaagd, dankzij de resultaten die Expeditie Geluk behaalt. Zo zijn er voor de editie van dit schooljaar al meer dan 3.000 inschrijvingen en scholen kunnen nog tot aan de kerstvakantie inschrijven. Dat geeft ons als verzekeraars de kans om ons op de kaart te zetten als partners in mentale gezondheid. Wij zijn ook écht partners, niet alleen sponsor. Gezond Leven geeft ons een stem en dat is superfijn.” 

Melissa: “De uitdagingen die er vandaag zijn, gaan ook niet snel verdwijnen. Er ligt veel meer druk op kinderen dan vroeger. Wij verveelden ons in de grote vakantie, zij hebben geen dag rust en gaan van het ene kampje naar de andere activiteit. En dan is er ook nog sociale media, die er toch insluipen, hoe jong ze ook zijn. Kinderen hebben het daardoor moeilijker dan wij vroeger, want toen bestond dat allemaal niet. Als we hen vandaag dus de ruimte geven om te leren hoe ze goed voor zichzelf en elkaar kunnen zorgen, geven we hen iets mee waar ze hun hele leven iets aan hebben.”