Vierde editie van Expeditie Geluk trekt de natuur in

Vorig jaar gingen meer dan 3.000 klassen op virtuele ruimtereis met Expeditie Geluk (in space), het gratis online spel voor het lager onderwijs waarmee leerkrachten op een laagdrempelige manier aan de slag gaan met het mentaal welbevinden van hun leerlingen. Het project, een initiatief van het Vlaams Instituut Gezond Leven vzw met steun van de Vlaamse overheid en Assuralia, de beroepsfederatie van verzekeraars, is intussen een vaste waarde in veel scholen. En dat zal dit schooljaar niet anders zijn. En wat meer is, de expeditie zit in een heel nieuw jasje.

Natuur maakt gelukkig(er)

“Dit keer trekken we de natuur in, want uit een recent rapport blijkt dat kinderen die veel buitenspelen meer zelfvertrouwen hebben, zich beter kunnen concentreren, een sterkere sociale band met anderen opbouwen en zich gelukkiger voelen”, zegt Eline De Decker, expert mentaal welbevinden bij Gezond Leven. “Door leerkrachten aan te moedigen om de natuur meer te betrekken in hun lessen — van een eenvoudig plantje in de klas tot een boswandeling — willen we hen bewuster maken van de positieve effecten hiervan. Want we weten dat kinderen die zich goed in hun vel voelen, makkelijker tot leren komen, en omgekeerd. Net omdat mentaal welbevinden en ‘leren’ zo mooi hand in hand gaan, is de school ook een prima plek om deze vaardigheden en gewoontes aan te leren en te oefenen.”

Link met de geluksdriehoek

En dat doet Expeditie Geluk samen met bekende gezichten, zoals Timon Verbeeck, en aan de hand van twaalf opdrachten. 'De trotse merel’ wijst de leerlingen bijvoorbeeld op een speelse manier op hun eigen sterktes en die van anderen. Terwijl de ‘worry worms’ hen leren omgaan met moeilijke situaties en emoties. Elke opdracht linkt aan één of meerdere bouwstenen van de geluksdriehoek en stimuleert reflectie, verbondenheid en zelfkennis.

“Als we kinderen al op jonge leeftijd spelenderwijs leren omgaan met emoties, met elkaar en met veerkracht, geven we hen vaardigheden mee waar ze hun hele leven lang baat bij hebben”, zegt minister van Welzijn, Caroline Gennez. “Expeditie Geluk helpt leerkrachten om dat thema op een laagdrempelige manier in de klas te brengen. Kinderen die zich goed in hun vel voelen, leren nu eenmaal beter. Zo investeren we vandaag in gelukkige leerlingen en morgen in sterke, veerkrachtige volwassenen.”

Eline De Decker: “Het motto ‘jong geleerd, is oud gedaan’ geldt ook voor je goed in je vel voelen. Als je bepaalde vaardigheden en gewoontes al op jonge leeftijd kunt aanleren en oefenen, dan komen die in je ‘rugzakje’ terecht voor later. Zo lukt het je beter om gelukkig te zijn en om beter om te gaan met moeilijke momenten, stress of tegenslag. Het loont om hier preventief aan te werken.”

Mentaal welbevinden is cruciale schakel

En die preventie is geen onnodige luxe, zo blijkt uit de cijfers, want maar liefst één op vijf jongeren voelt zich niet goed in z’n vel. Mentaal welbevinden verdient dus zeker een plaats op school. En niet als iets dat ‘erbij komt’, maar als een cruciale schakel binnen een kennisrijk curriculum. Onderzoek toont dat leerlingen die sociaal-emotionele vaardigheden (SEV) ontwikkelen, niet alleen beter in hun vel zitten, minder stress hebben, minder pesten en een positiever zelfbeeld hebben, maar ook beter presteren op de schoolbanken. Sterker nog: elke euro die in SEV wordt geïnvesteerd, levert gemiddeld 11 euro maatschappelijke winst op.

Hein Lannoy, CEO van Assuralia: “Ook in de gezondheidszorg is preventie een prioriteit. Daarom zijn wij trotse partner van Expeditie Geluk. De mentale weerbaarheid van kinderen versterken via een interactief spel in de klas, in de natuur en thuis, is een objectief waar de verzekeringssector met plezier de schouders onder zet.”

Grootste kracht

“De expeditie is ondertussen aan een vierde editie toe en die continuïteit is iets wat de leerkrachten erg appreciëren. Omdat we elke twee jaar van thema en opdrachten wisselen, blijft het ook voor hen spannend”, aldus Eline De Decker nog. “De voorbije edities bewezen dat we met Expeditie Geluk het verschil kunnen maken. Kinderen leren op jonge leeftijd vaardigheden aan die ze hun hele leven meenemen. Dat dit op een positieve, speelse manier kan én met impact, is de grootste kracht van dit project.”

Leerkrachten uit het lager onderwijs konden zich al vanaf 1 september gratis inschrijven voor de nieuwe editie. Ondertussen hebben al meer dan 2.500 klassen zich opgegeven.

Juf Flore van basisschool OLVA uit Steenbrugge, die eerder al meededen met Expeditie Geluk, is in elk geval enthousiast. “Bij jonge kinderen is het soms moeilijk om concreet te werken rond mentaal welbevinden. Maar dankzij Expeditie Geluk heb je heel praktische, speelse opdrachten om mee aan de slag te gaan en dat is natuurlijk super. Ik kan het alleen maar aan iedereen aanraden.” 

Inschrijven kan nog tot aan de kerstvakantie. Voor meer informatie en inschrijvingen: https://www.gezondleven.be/projecten/expeditie-geluk.